自然界中膨潤土原礦大多數(shù)為鈣基產(chǎn)品，由于這種鈣基產(chǎn)品的活性比較差，很難滿足各行業(yè)的生產(chǎn)需要，因此為了提高膨潤土自身的活性，經(jīng)常將膨潤土中的鈣基離子轉(zhuǎn)化成其它離子鍵，常見的有鈉基、鋰基、鎂基、有機(jī)長鏈等。這種方法就是我們常說的膨潤土改性處理，具體方如下：
  1、鈉化改性法
    由于蒙脫石與Ca2+吸附能力比Na+要強(qiáng)，所以自然界中存在的膨潤土一般為鈣基土。但是實(shí)際應(yīng)用中發(fā)現(xiàn)鈣基土中的Ca2+的交換能力遠(yuǎn)低于Na+，因此，鈣基土常常經(jīng)過鈉化后再投入市場使用。
    鈉化改性是利用Na+與Al、Mg的結(jié)合強(qiáng)度大于Ca2+與Al、Mg的結(jié)合強(qiáng)度，通過Na+取代膨潤土層間的Ca2+而達(dá)到鈉化改性的目的。
    常用的鈉化劑有NaF、Na2CO3、NaCl、NaNO3、NaSO4等。
  2、有機(jī)改性法
    有機(jī)改性法的基本原理就是將膨潤土有機(jī)化，利用有機(jī)官能團(tuán)或有機(jī)物來取代膨潤土層間可交換陽離子或結(jié)構(gòu)水，進(jìn)而形成以共價鍵、離子鍵、偶合鍵或者以范德華力結(jié)合的有機(jī)復(fù)合物膨潤土。
    有機(jī)改性劑通過離子交換作用與膨潤土中的鈣或鈉等陽離子發(fā)生離子交換作用，從而將有機(jī)成分引入膨潤土，改性后的膨潤土從親水疏油性變成親油疏水性。有機(jī)改性不但可以改變膨潤土層間距離，還可以增強(qiáng)去除有機(jī)物的能力。
    常用的有機(jī)改性劑有陰、陽離子表面活性劑，其中包括十八烷基基溴（氯）化銨、十六烷基基溴（氯）化銨、十六烷基二甲基芐基溴（氯）化銨、氯化十六烷基吡啶、十二烷基硫酸鈉、十二烷基苯磺酸鈉等。
  3、焙燒活化改性法
    焙燒改性法就是將膨潤土在不同溫度下進(jìn)行煅燒，膨潤土在高溫煅燒的情況下會依次失去表面水、骨架結(jié)構(gòu)中的結(jié)合水、孔道中的機(jī)物污染質(zhì)，引起孔隙率增加，結(jié)構(gòu)更為疏松，比表面積變大，使得吸附性能得到一定的改變。
  4、酸改性法
    酸改性法主要是利用不同類型和濃度的酸對膨潤土進(jìn)行浸泡，此時膨潤土層間中的Al3+、Mg2+、Ca2+等金屬離子以可溶性鹽的形式溶出，使得其孔道得到疏通，有利于吸附質(zhì)分子的擴(kuò)散，同時由于氫原子的半徑小于Al3+、Mg2+、Ca2+，所以電離出來的H+可以置換出層間的金屬陽離子，從而減弱層間作用力，使得膨潤土帶上的負(fù)電荷變得更多，更加有利于陽離子之間的交換，因而吸附能力得到提升。
    一般稱作經(jīng)酸化后的膨潤土為活性白土或漂白土，其孔容積和比表面積都有很大的改變，吸附點(diǎn)位也增加。
    常用的酸改性劑有H2SO4、HCl、CH3COOH等。
  5、無機(jī)改性法
    無機(jī)改性法的機(jī)理是利用膨潤土的膨脹性和層間陽離子可交換性的特點(diǎn)，通過使無機(jī)金屬陽離子水解產(chǎn)生的金屬羥基陽離子進(jìn)入膨潤土層間來置換出可交換陽離子而制得無機(jī)改性膨潤土的方法。
    天然膨潤土經(jīng)無機(jī)改性后，層間距明顯，比表面積也變大，吸附效果明顯提升。
    常用的無機(jī)改性劑有AlCl3、FeCl3、TiCl4等。
  6、無機(jī)/有機(jī)復(fù)合改性法
    無機(jī)/有機(jī)復(fù)合改性法是利用膨潤土的層間隙比較大以及陽離子可交換性的特點(diǎn)，主要是先用無機(jī)聚合物將其層間域撐開，再通過活化劑把膨潤土的表面性質(zhì)進(jìn)行改變的方法。